Il libro è proprio nuovo, mai aperto... Disperazione è stato scritto nel 1932 in russo. Come i lettori di Nabokov sanno, le sue opere del primo periodo, pubblicate sotto lo pseudonimo di Vladimir Sirin (o Sirin-Nabokoff) vennero tradotte a cura dell’autore in inglese, la sua nuova lingua di scrittore, perlopiù negli anni successivi alla seconda guerra mondiale. La traduzione in inglese di questo romanzo fu fatta subito da Nabokov, ma non incontrò alcuna fortuna di pubblico, e fu poi profondamente riveduta negli anni ’60: da quest’ultimo passaggio è tratta la versione di questo testo in italiano (curata da Davide Tortorella). Dopo il grande successo mondiale di Lolita, quando il pubblico era avido di nuove opere del suo autore, Nabokov provvide a curare la ristampa delle sue prime opere ed antepose ad esse delle prefazioni che ne raccontavano la vicenda editoriale e la fortuna critica. Queste prefazioni, considerate nel loro insieme, sono, più che un’utile guida, un esercizio di stile che aiuta – nel leggere le sue prime opere - a far comprendere in prospettiva sé stesso nel modo voluto.