Beleau, figlia di profughi protestanti francesi, sposa giovanissima un birraio di Londra che poi, costretto alla fuga per bancarotta, l`abbandona nella miseria più nera, con cinque figli. La donna diventa l`amante del suo padrone di casa e, affidati i figli alla carità altrui, lo segue in Francia. Ereditati i suoi beni, diventa una spregiudicata cortigiana - Lady Roxana - e grazie a tresche lucrose giunge alla ricchezza. Si sposa allora con un solido mercante olandese, ma la sua tranquillità è insidiata da una figlia che ne ha scoperta l`identità. Interviene in suo aiuto la fedele e perversa servetta Amy e la figlia scompare forse assassinata. Ma una volta tornata in Olanda, dopo pochi anni di vita florida ed esteriormente felice Roxana e la sua fedelissima Amy, dopo innumerevoli calamità, piombano di nuovo in una condizione di estrema miseria, a cui forse un inesorabile disegno celeste le costringe per espiare le loro innumerevoli colpe.