Durante l`assedio di Richmond nel 1865 nella guerra di secessione americana, cinque prigionieri (Cyrus Smith, Gideon Spilett, Nabucodonosor (Nab), Bonadventure Pencroff e Harbert Brown) decidono di fuggire dalla città in una maniera piuttosto inusuale, rubando un pallone a gas. Dopo numerosi giorni di volo in balia di una tempesta il gruppo naufraga su un`isola vulcanica che decidono di chiamare