La storia parla di una bellissima giovane, figlia di un ricco in un paese del Nord Europa. Dopo la morte della madre, suo padre si risposò con un’altra donna a sua volta vedova e che aveva già avuto due figlie dal marito defunto. La ragazza fu schiavizzata da quella che era la moglie del padre, che si faceva comandare a bacchetta dalla nuova moglie (peggio ancora, nella versione dei fratelli Grimm, nemmeno lui considera più Cenerentola come sua figlia), e dalle sue figlie. Costoro la odiano al punto di chiamarla solo col nomignolo