Nato dal ricco commerciante Michael Pedersen e dalla sua seconda moglie Ane Lund, Kierkegaard visse la quasi totalità della sua esistenza a Copenaghen, dove nacque e morì. Fu l’ultimo di sette fratelli, cinque dei quali morirono quando lui era ancora ventenne. Dagli anziani genitori ricevette una rigida educazione pietista, improntata al pessimismo. La tragedia dei fratelli e l’educazione ricevuta fecero di Kierkegaard un uomo triste e depresso. La sua filosofia prese corpo da un doppio rifiuto, quello della filosofia hegeliana e l’allontanamento dal vuoto formalismo della Chiesa danese, a vantaggio di una religiosità militante che nega il mondo per affermare una diversa realtà.