Giacomo Casanova (Venezia 1725 - Dux, Boemia 1798), figlio di attori, venne avviato alla carriera ecclesiastica e agli studi giuridici. Ma dopo aver preso gli ordini minori iniziò una vita avventurosa: viaggiò per tutta l'Europa, ricevuto da re e principi, da filosofi e scienziati, coinvolto spesso in oscuri intrighi e in attività settarie. Fu giocatore, diplomatico, spia e amatore leggendario; fu più volte imprigionato e più volte evase (famosa la fuga dai Piombi). Negli ultimi anni fu bibliotecario del conte diWaldstein nel castello di Dux, dove tra il 1791 e il 1798 scrisse l'Histoire de ma vie, un'autobiografia fantastica e licenziosa, ritratto parlante del più gran secolo della storia umana: il Settecento. Nel 1788 diede alla stampa un romanzo fantastico, l'Icosaméron, e la famosissima Histoire de ma fuite (Storia della mia fuga). La visione libertina ed edonistica della vita ha fatto di Casanova e della sua opera un mito letterario nel costume e nella cultura decadentistica del primo Novecento.