Dopo la morte del padre nel 1751, David Balfour, un ragazzo scozzese, va alla ricerca della sua eredità. Parte da Essendean, il villaggio dove ha sempre vissuto, grazie all`aiuto di Mr. Campbell, il pastore del suo villaggio, per cercare suo zio Ebeneezer Balfour e per reclamare il suo nome: David Balfour di Shaws. All`arrivo trova la casa di Shaws ridotta in rovina e uno zio ostile ad accoglierlo. Lo zio Ebenezer, nonostante la propria situazione. prende David e gli offre del cibo e un tetto, ma più tardi organizza segretamente il rapimento del nipote da parte del capitano di una barca di schiavi diretti alle piantagioni americane...