Warren Schmidt, un misantropo che ha speso una vita in una società di assicurazioni, all`età di 66 anni va in pensione. Potrebbe essere giunto il momento di godersela, ma la moglie Helen muore all`improvviso. Schmidt decide allora di andare a Denver, per tentare di convincere l`adorata figlia Jeannie a non sposare il fidanzato, un bellimbusto venditore di materassi ad acqua. Tutto andrà a rotoli: la figlia si sposerà, lui si troverà a vagare senza meta per gli States, e scoprirà persino che anni prima la moglie l`aveva tradito con il suo migliore amico; insperatamente, però, troverà un amico: un bambino nigeriano, adottato a distanza, a cui Schmidt affida i suoi pensieri, e che in cambio gli invierà un disegno.