Johnny Truelove è uno spacciatore di media importanza della San Gabriel Valley. Per farsi rimborsare da Jake Mazursky un debito di droga, Johnny e la sua banda rapiscono suo fratello più giovane, Zack. I ragazzi non hanno alcuna intenzione di fare del male a Zack e lo portano a Palm Springs, dove pensano di tenerlo fino a quando non raggiungeranno un accordo con Jake, affidandolo alle cure del carismatico Frankie Balanbacher. Zack non ha alcuna coscienza del grave pericolo che sta correndo e partecipa alle feste dei ragazzi, lasciandosi trascinare dallo splendido stile di vita del gruppo. Dopo qualche giorno Johnny si rende conto della gravità della sua situazione e si fa prendere dal panico. L`atmosfera si surriscalda, la famiglia di Zack e la polizia lo cercano disperatamente. Johnny inizia a temere di dover passare il resto della sua vita dietro le sbarre per il rapimento, perciò, nel disperato tentativo di evitare qualsiasi associazione con il crimine commesso, ordina l`uccisione di Zack.