Nel 1905 una donna non più giovane comincia a scrivere una lettera a suo figlio, cadetto in una famosa accademia militare. La madre pensa che sia giunto il momento di rivelargli la verità sui fatti e le situazioni relativi alla sua nascita. Si torna così al 1885, quando la giovane Jane Callahan dall`America arriva in Russia. Qui si incontra con un connazionale, l`anziano Douglas McCracken, che alla stazione l`accoglie come l`adorata figlia e come tale la presenta successivamente in tanti luoghi. Il motivo è molto semplice: Douglas è un inventore senza scrupoli, deciso a vendere bene in quel Paese un marchingegno da lui progettato, una specie di grande macchina capace di tagliare in breve tempo anche gli alberi più resistenti, di essere insomma una specie di