Daniel Ellsberg, un analista falco per il think-tank della Rand Corporation e successivamente per il governo degli Stati Uniti, sostiene la guerra in Vietnam fino a quando due potenti eventi: l`esperienza, di prima mano, di combattimenti e turbolenze politiche in Vietnam, e la scoperta di segreti Documenti del Dipartimento della Difesa che descrivono in dettaglio la fabbricazione deliberata di motivi per iniziare ed espandere la guerra. Di fronte a una crisi di coscienza, Ellsberg si convince che al popolo americano non sia stata detta la verità sulla guerra, le sue giustificazioni o il suo probabile esito. Decide di esporre la storia segreta della guerra nella speranza che l`opinione pubblica americana, a occhi aperti, costringerà il governo a porre fine alla guerra. Per farlo, deve rischiare la sua carriera e la sua libertà, forse anche la sua vita.