Ryan è un piccolo leone che abita nello zoo di New York assieme a suo padre, il temuto e rispettato Samson, al saggio scoiattolo Benny, al caustico koala Nigel, all`allampanata giraffa Bridget e agli altri suoi amici animali. La vita allo zoo scorre serena, ma Ryan è triste perché non riesce a ruggire come un vero leone e, pensa, non potrà mai emulare le imprese di suo padre, che anche quando viveva in Africa era il terrore di tutti gli animali. Per imparare a ruggire e diventare un vero leone, Ryan decide di imbarcarsi di nascosto in un container che sta per partire per l`Africa. L`allegra combriccola dei suoi amici partirà alla volta del Continente Nero per cercare di riportarlo a casa.